世界上最古老的鸟是什么鸟？
      迄今，全世界发现的最古老的鸟类化石是发现于德国索伦霍芬的始祖鸟化石。始祖鸟生活在距今约1亿5千万年前的晚侏罗世的地球上，始祖鸟既具有鸟类的特征，又具有爬行动物的特征。

      鸟类的祖先是谁？
      目前，学术界公认的鸟类祖先是长有羽毛的小型兽脚类恐龙。

      鸟类是如何飞上蓝天的？
      科学家根据化石证据的存在推测鸟类飞行的起源。目前有关鸟类飞行起源的学说有两个观点：
      1.飞行的地栖起源说：认为鸟类的祖先生活在陆地上，它们的前肢在快速奔跑的过程中逐渐演化成为可以拍动的翅膀，进而飞向天空。
      2.飞行的树栖起源说：认为鸟类的祖先是一种半地面生活半是树上生活的状态，或者完全树上生活的状态，它们的前肢在从高处到低处的跳跃过程中逐渐演化成为可以拍动的翅膀，进而飞向天空。

      为什么说鸟类是最成功的飞行家？
      作为陆生脊椎动物中最成功的物种，鸟类家族中的绝大多数成员都是飞行高手（除少数飞行能力退化的种类）。拥有独特飞行方式的它们，可以横跨海洋、沙漠和整个大陆，从赤道到两极、从雨林到荒漠、从高山到海洋。它们身体的各器官和各项机能，包括眼睛、嘴部、胸骨、前肢（翅膀）、尾骨、羽毛、体重、三大系统（呼吸系统、循环系统、消化系统）等，均出现了为了适应飞行而区别于其他脊椎动物的特化。正是这些不同身体结构的相互协调，使鸟类成为任何靠自身器官飞行的动物都无法超越的最成功飞行者，可以翱翔蓝天1亿多年。

      全世界共有多少鸟？
      根据目前科学家在全世界观察统计到的鸟类种数有9000多（生物钟），而且每年都有新的物种被发现，这一家族成员数仅次于鱼类大家族，稳居脊椎动物第二大家族位置。

      鸟类可以分为几大类？
      按照不同的分类原则可以将鸟分成不同的类型。鸟类传统的分类系统（相对于鸟类DNA分类系统而言）综合了形态学、生物地理学、生态学、行为学、胚胎学、古生物学的研究成果，在世界范围广泛使用。它将所有鸟类（包括已经灭绝的古鸟类和现生鸟类）分为原始基干鸟类、反鸟类（亚纲）和今鸟类（亚纲）三大类。

      鸟类羽毛的功能？
      羽毛应该是鸟类适应飞行生活的最具独特性的结构了。它为鸟类提供了流线型的外表，在体温调节、减少重量等方面都具有重要的作用，特别是鸟类的升力和推力的输出都来源于主要由羽毛构成的翅膀。

      羽毛是由什么组织进化而成的？
      根据产自中国的带羽毛恐龙和原始古鸟类化石，科学家推测羽毛与爬行动物的鳞片等皮肤衍生物是同源的，也就是说羽毛是通过小型兽脚类恐龙的鳞片等皮肤衍生物的延长，再经过分支等一系列演化形成了具有飞行能力的羽毛。

      最大的鸟和最小的鸟分别是哪种鸟？
      中国最小的鸟——红头长尾山雀。红头长尾山雀从嘴尖到尾尖长10厘米，其中尾巴占了身长二分之一还多，这样它的头和身子加起来不过5厘米左右。
     世界最小的鸟——蜂鸟。全世界目前发现约320种蜂鸟，其中吸蜜蜂鸟（Mellisuga helenae）仅重1.8克，是世界上最小的鸟。蜂鸟能够通过快速拍打翅膀而悬停在空中，也是唯一可以向后飞的鸟。
世界最大的现生鸟类：非洲鸵鸟。它是世界上现生鸟类中体形最大的，体长约为183～300 厘米，身高240～280厘米，体重130～150千克。
     史上最大的鸟类——象鸟。生活在几百年前的非洲马达加斯加岛的象鸟，是世界最大的鸟类，体重达400公斤，身高3米。由于肉质鲜美，遭到当地土人乱捕滥杀，约于17世纪末绝种。如今世界上仅有的一副完美的象鸟的骨骼标本保存在法国巴黎博物馆内。
      迄今最高的鸟化石——恐鸟。恐怖鸟生存于距今 2700 万年到 1.5 万年间，估计可达3.6米高、约200公斤重，头部比马的头部还大，如今已全部灭绝。它可能起源于欧亚大陆，来到美洲后由于处于食物链顶端，没有生存竞争对手，一度进化得相当巨大，直到更加凶猛的猫科动物进入美洲才逐渐衰落。