19世纪早期出版的大多数地理教科书中很少运用教育理论。到了20世纪，英国的一些教科书作者开始意识到在地理教学中运用教育理论的重要性。所以，他们开始尝试运用诗歌、口诀等易于学生接受的形式来描述地理学的一些现象，同时课文中开始插入地图和素描图，于是教科书变得形象化起来。尽管限于地图印刷技术和教科书的成本，在20世纪早期，并不是所有的教科书都能在课文中插入地图，但必须承认，插入地图已经是地理教科书编制方面的一个重大进步。

19世纪末20世纪初，英国大学的教育系和教师培训学校开始委任地理教育专员。这些地理教育工作者将他们的教育实践经验融入到地理教科书的编写当中，促进了地理教科书质量的提高。自1900年以来，Fairgrieve, Honeybone, Rushby, Marsden以及其他一些人编写的教科书相继出版。后来的教科书作者大多是按照上述这些地理教育家开创的线索和框架来编写教材的。例如，《今日地理》(Geography for Today Series)系列丛书就是仿照Fairgrieve在《学校地理学》(Geography in School)一书中运用的“从特殊到一般，从已知到未知，从个别区域的研究到地理学的普遍原理”的教学原理。从Rousseau(1712—1778年)到Dewey(1859—1952年)，很多教科书的作者都强调在观察和实验中学习要比单纯从书本中获得知识更为实用。他们认为自然科学就是要解释自然现象，因而它的学习过程需要基于大量的仔细观察和实验以及对实验结果的解释。正是由于他们的努力，使得之后的许多教科书和许多学校更加注重“儿童为中心”的教学理论。19世纪最后20年和20世纪早期，英国地理教科书采纳了较为科学的教育方法，这是地理教科书史上很重要的进步。

在这一过程中，教科书的作者们认识到孩子们对奖励的反应要好于惩罚的效果，即教育学中所说的正强化的效果要好于负强化，于是越来越多的教科书作者尝试着“趣味地理”的做法，如，在教科书中插入一些小故事作为对学生学习上的一种奖励。插入的这些小故事通常有助于学生对前面所讲内容的理解和记忆。但是，人们仍然在讨论：在教科书中究竟应该隔多久插入一个学生感兴趣的小故事？同样也是在19世纪末20世纪初，英国的中学地理教科书中开始出现一些启发性的问题。此外，同期的发展还包括，通过课文中的数据引导学生发现问题并找到答案；结合教科书比较重视野外观察的特点，一些教科书的作者强调应注重学生个人的经验，特别是Fairgrieve和他的同事们在《真正的地理学》(Real Geography)一书中强调应重视学生在农场、村庄、城镇、工厂等地的生活中进行亲身体验。这也是地理教科书中“案例教学”的开始。

虽然20世纪60年代，英国中学地理教科书的概念革新受到了教育理论的一些影响，但这并不意味着唯教育理论为中心，比如，“儿童为中心”的发现式教学法，对于学生全面认识和了解自然世界固然是必需的，但是这样的教学法使得地理学基本概念和思想的内容大为缩减。可是学生毕竟不可能在自然界中发现经纬线，也不能够从工厂中获得像“区位商”这样的概念。鉴于这个矛盾，英国又开发了一批如《牛津地理教程》(Oxford Geography Project)和《新地理学介绍》(Introduction New Geography)等教科书。在这些书中常常是把数学模型直接用于教学。从某种意义上说，源于学生兴趣，通过观察和实验进行发现式学习和直接教授给学生地理知识等几种教育理论得到均衡运用。

20世纪的最后20年中教育理论没有根本性的发展变革。英国地理教科书中的主导教育理论是“动手学习”(learning by doing)，反映在教科书中就是很多地理教科书中编排了大量带有一定资料的练习题来让学生动手学习。这种方式在一定程度上使学生由被动听课转变成主动学习。不过，这时教科书很多的习题只是让学生单纯重复课文中的内容。之后，教科书的作者开始更为注重对学生思考的延伸和对学生思维的启发。