在磷灰兽出现之前很长一段时间，人们则普遍认为大象最原始的祖先是始祖象。它出现在5千万年前的始新世非洲，没有象牙和象鼻。始祖象学名Moeritherium，意为来自埃及的摩里斯湖（LakeMoeris）的野兽。体型很小，大小近似现代马来貘，有5个趾头，长着长尾巴，有几个不同的种。始祖象生活在沼泽与河畔，以柔软的水生植物为主食，生态位类似于今天的河马。
（责任编辑：王翔）
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