原始长鼻类和现今长鼻类之间最重要的进化环节——乳齿象类，在早第三纪（距今约3000万年）后不久到达欧洲，随后很短时间内辐射到亚洲东部（在这个历史时期，撒哈拉和红海还没有形成，古地中海延伸到亚洲）。在旧大陆，乳齿象类于第四纪冰期（始于200-300万年前，结束于1-2万年前）早期就开始灭绝，在新大陆（美洲大陆）则一直生存到第四纪冰期的晚期。

　　乳齿象类由众多的种类组成，其中乳齿象Mastodons得名于其臼齿的磨面呈似乳头的钝圆锥状，以方便咀嚼和捣碎树叶。其牙齿有多层的片状结构，融合在一起。