说起中国的大象，不得不提一个响当当的名字：野象谷。因此地野象众多而得名，传说有两三百头，在此之前，人们想亲眼目睹野生的亚洲象，几乎全部是在野象谷。事实上，科研工作者初步估计西双版纳勐养保护区的亚洲象种群数量在80-150头之间，发现连续几年出现在野象谷地区的亚洲象共有46头。

　　然而，象群为何又频繁出现在勐养保护区的小片地域——野象谷呢？原来，亚洲象最喜欢的食物是竹子，而野象谷周边区域分布着大片竹林；另外，像大部分的食草类动物一样，亚洲象有嗜盐的习惯，它们很难从植物中获取足够的盐分，它们就吸取含盐碱天然水塘（当地百姓称为“硝塘”）中的盐分来满足身体所需，而野象谷为了发展旅游业，从20世纪90年代开始，在林内投放食盐，人工招引野象前来觅盐。