定音鼓英语称timpani，此字源自于意大利语，为timpano的复数形，这是由于定音鼓绝少单独击奏。
有时亦拼写作timpany、tympani或tympany等。
定音鼓是由一个铜制或黄铜制的共鸣胴（似面盆状），上面紧绷者小牛皮或是塑胶制的面皮。皮面由木头圈固定再用金属环套住，并可用几个螺丝钉调节松紧度，演奏者就是借此来调节定音鼓的音高。现代的定音鼓则是用踏板来控制音高，甚至可利用踏板制造出滑音的效果，但不论是古代手调式或现代踏板式的定音鼓都具有相同的音域和音质。定音鼓通常以两个以上为一组，演奏时使用两支前头包着毛毡的木制鼓棒，常用基本奏法有单奏及滚奏。
（责任编辑：王翔）
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