相传黄帝在征伐蚩尤的涿鹿之战中曾九战九不胜，后受元女之教，造“夔牛鼓”八十面，一震五百里，连震三千里，以鼓声“象雷霆”大壮军威，终于擒杀了蚩尤。在现存的文献中，关于鼓的传说很多，如《山海经·中山经》中有：“首山魁(神)也，其祠用徐……干舞，置鼓。”说明鼓是祀神“干舞”的伴奏乐器。《山海经·大荒东经》中载：“……以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”在这则神话中记述了鼓是皮面，用鼓棰擂它，声音远传，有威震天下之功能。