顾名思义，北极熊生活在北极。它们把家安在北冰洋周围的浮冰和岛屿上，还有相邻大陆的海岸线附近，基本呈环极分布。它们一般不会深入到更北端的地方，因为那里的浮冰太厚了，连它们的最主要猎物——海豹也无法破冰而出，没有食物，北极熊自然不会去冒险。生活在那里的北极熊被我们分为六大种群：俄罗斯弗兰格尔岛－阿拉斯加西部种群；阿拉斯加北部种群；加拿大北极群岛种群；格陵兰种群；挪威斯瓦尔巴特群岛－俄罗斯法兰兹约瑟夫群岛种群以及西伯利亚北部至中部种群。