1942年8月，她加入姚水娟领衔的“越华舞台”。1944年夏，她与尹桂芳合作，上演了《云破月圆》、《石达开》、《宝玉与黛玉》、《春闺梦》、《沙漠王子》等新戏，为越剧改革扩大了社会影响。1947年，参加越剧姐妹筹建越剧剧场、兴办越剧学校的《山河恋》义演，饰主角皇后绵姜，为“越剧十姐妹”之一。1947年9月，她自组“云华剧团”。1948年起，她改演小生，先后与戚雅仙等人合作。建国后，该团演出了富有爱国性和文学性的《南冠草》、《文天祥》等剧目，对女子越剧开拓戏路进行了有益的尝试。

    1951年，竺水招参加了抗美援朝捐献“越剧号”飞机筹款义演。1954年冬，她率团到南京演出。1956年3月，该团改名为“南京市越剧团”，她自任团长和主演。文化大革命中，她受尽迫害致死，后平反昭雪。

    她的表演细腻妩媚，清新脱俗，唱腔甜润而柔糯，尤为突出的是她的戏路宽广，花旦、青衣、小旦、小生、老生乃至老旦等行当都能应付自如，加上扮相俊美，遂被观众喻为“越剧西施”。

    竺水招的代表剧目有：《三看御妹》、《南冠草》、《文天祥》等，特别是《柳毅传书》名传四海，并有影片留世。