美国一众科学家的新研究成果令人类评估行星适居性的方法得到创新，人类勘探适居行星和外星生命的任务正变得更加容易。
日前，华盛顿大学虚拟行星实验室在罗里·巴恩斯教授的带领下提出一种方法，用以发现最有可能维持生命的太阳系外行星。目前已有1000个系外行星被确认可维持生命，有超过5000个系外行星作为候选，而它们大部分都是被美国航空航天局的开普勒太空望远镜发现的。
巴恩斯教授和他的团队发明了“行星适居性指数”，该指数最终能给系外行星排出等级。在这一创新前，科学家们要探寻外星生命必须寻找围绕恒星周围的“适居带”——该区域的大气压力恰好能令系外行星储存液态水。但这种方法效率较低。
“适居性指数”将探测一个星体表面是否有较多岩石，然后考虑该星体离心率和反照率之间的关系。如果一个行星的反照率高，就会有更多的光被反射进太空，行星表面温度则会变低。这种情况下，该系外行星必须缩小与恒星的距离，这样才能吸收更多能量以维持生命。反之亦然。。
目前，最有可能发现生命的是KOI 3456.02行星，其适居性指数是0.955。位于第二位的是开普勒·442b行星，其适居性指数是0.836。而出乎意料的是，地球的适居性指数只有0.829，低于排在前两位的系外行星。
科学家表示，理论和观察会增加人类对系外行星的了解，届时适居性指数将发挥更大威力。
（责任编辑：王翔）
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