M78为梅西耶天体，M78是位于猎户座的反射星云。M42和M43形成的大行云区域，M78可以说是其一部分。但它更为明亮，几乎肉眼可见。距离1600光年，约4光年范围左右。1780年被发现。该星云正在形成年轻的恒星。
猎户(Orion)座中的星云状物质。图1是M78星云，图2是猎户座大星云。猎户座大星云直径约16光年，距离1500光年，质量为太阳质量的300倍左右。M78是一个位在猎户座的反射星云。它是夜空中最亮的反射星云之一。星云内的尘埃除了吸收光线之外,也反射了从数颗星云内新诞生的蓝色亮星所辐射的星光;让怪异的蓝色辉光和鬼魅般的黝黑尘埃云柱，成为这个星云最突出的特点。星云内的尘埃微粒会散射星光，更加深了星云的蓝色色泽。这种散射机制，和地球天空是蓝色的道理是很相似的。用小型的望远镜就能看到的M78,它的大小约是5光年。因为M78和我们之间的距离是1600光年，所以照片所看到的景像是M78在1600年前的状况。M78是猎户座分子云团的一部份，其它的成员还包括有猎户座大星云和马头星云等。
现实中的M78星云
首先要明确，M78星云是实际存在的一个星云，出自法国天文学家查尔斯·梅西叶（Charles Messier）编制的“梅西叶星云星团表”中。其编号为NGC2068,距离地球大约1600光年，位于猎户座，是天空中最明亮的弥漫反射星云。具体情况在各大天文网站都有详细资料，这里就不多说，我只提一点细节方面的问题。
虽然，“M”是以Messier的首字母命名的，但是真正的发现者是其好友皮埃尔·梅襄（Pierre Mechain），他于1780年发现，同年12月17日被Messier收入自己的星团表中。
现实中的M78星云
相关名词：梅西叶星云星团表
由Charles Messier花了24年时间编制的被称为星云的天体表，为的就是避免将天空中上百个模糊的天体与慧星混淆。其中包括星云，星团和星系，是第一份详实而又正确的天体目录，成为了深空天体观测史上的里程碑。从1760年至1784年间共收入了103个天体，后经他的朋友Pierre Mechain补充，现代梅西耶星云星团表包括110个天体（后查出了M40、M73、M102这三个“谴失的梅西耶天体”，所以Messier等人实际观测到的天体为107个）。
法国天文学家，生于1730年法国洛林省的巴东维莱，用了24年编制叫做星云的天体目录，他的目录中的每个天体都有一个字母M，代表“Messier”与一个数字。
1759年1月21日，Messier观测到了传说中的艾德蒙·哈雷（预言将在1758－1759年返回的哈雷彗星），这一事件鼓舞Messier开始了查找新彗星之旅，但是在发现15颗慧星后，因为他被称之为星云的不移动天体所吸引，查找工作中断，随后的24年，全身心投入到天体表的编制工作中。1817年在巴黎逝世，享年87岁。
那么，究竟圆谷为什么会选中M78星云作为ULTRAMAN的故乡呢？其实这也是一个巧合。
1966年，圆谷公司的企画STAFF，在一本书中发现了“M78”这个名字，于是脑子中便有了M87这个设定，没错，是M87，但之后印刷所犯了一个错误，把M87印成了“M78”，于是将错就错，干脆就把M87这一设定给撤了，此后还把它当作了ULTRAMAN ZOFFY（佐菲奥特曼）的必杀技名，很意外吧。当然，M87也是在Messier天文表中实际存在的。
（责任编辑：王翔）
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