晚清时期的饱学之士最关心哪些问题? 日前由上海科学技术文献出版社影印出版的 《格致书院课艺》 提供了相应的史料。在 《格致书院课艺》 影印出版首发座谈会上，上海社会科学院教授熊月之说，推广西学、集纳百家学说是 《格致书院课艺》的鲜明特点。“课艺中几乎所有学术问题都围绕西学展开，其中很大部分关乎近代科学技术。四方名绅来书院命题并鉴定课卷，全国学子则在课卷中各抒己见，讨论那时最关心的学术与现实问题。”

所谓“课艺”，相当于今人所说的作文。命题课士是清代书院比较普遍的考课方式，汇刊课艺也是清代书院的惯常做法。但不同于一般书院，成立于1876年的上海格致书院，是近代中国以传授与研究新的学问为主的中外合办的学校，也是酝酿、讨论新思想的场所。在晚清的“自强运动”大潮中，学校在传播西学、培养洋务人才方面，发挥了特殊作用。《格致书院课艺》就是该书院学生课业之汇编，从光绪十二年到光绪十九年，李鸿章、盛宣怀、薛福成、郑观应等一批具有新思想的官绅，围绕西方科学技术、中外关系、国防建设、铁路建设、教育发展、时事政治等命题课士，让书院学生依题作文、发抒议论，题目包括“中国创行铁路利弊论”“中国近年丝茶贸易问题”“水旱灾荒平时如何预备论”“如何有效地禁止鸦片”等时务热点。

有学者指出，当时出过国、办过实业、办过教育的各地人才汇聚在书院，他们的课艺在一定程度上，被视为那个时代中国洋务思想的缩影，也是日后维新思想的前驱。清末时，主掌上海格致书院的王韬，将这些课艺中的优秀之作集刊印成15册《格致书院课艺》，这批史料目前存世原书不多，上图所藏《格致书院课艺》善本，汇选了上海格致书院于1886至 1894年间所举行的历次季考之优胜课艺，此次影印出版合为4册，为这批课艺汇辑刊行100多年后的首次再版。(许旸)