土壤颗粒表面附着的微生物（电子显微镜放大）
氮，是我们每天必摄入的营养物质，它以我们熟知的氨基酸形式存在于蛋白质之中，如我们餐桌上常见的鸡蛋、牛奶、豆奶、肉类等均含有丰富的氮。可是，这些蛋白质中的氮元素又是从何而来呢？
在我们脚下的土壤中存活着许多我们用肉眼看不到的微小生命体，科学家们把它们称为微生物；在我们人类出现前，这些微生物已在地球上繁衍生息了数亿年，它们当中的大多数靠取食腐烂的动植物尸体存活，也有一些栖息在活的动植物体内。虽然，它们个体微小，但是数量却很惊人，小小的一捧土壤中就有上亿个微生物（图1），因此，它们的生命活动不容小觑。土壤中的碳、氮、磷等化学元素的转化都是由它们来完成的，从这一点来讲，土壤微生物可以说是地球工程师。
氮是动植物生长的必需营养元素，它主要以气态形式存在于大气中，要经过三个过程，即生物固氮过程、硝化过程和反硝化过程， 才能完成它的轮回，并为植物根系吸收利用，然后，再供给动物和人类（图2）；上述的三个过程均是由微生物完成的。
（责任编辑：王翔）
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(原文章信息：标题：科普：氮元素造就的生命循环之旅，作者：张雪，来源：未知，来源地址：)
