古典芭蕾(classic ballet)的历史约有五百年，是沿袭宫廷芭蕾的各种技法与表现方式，虽经过了不断地改变和革新，在19世纪形成的新流派芭蕾舞。
　　事实上，古典芭蕾尚有浪漫派与古典派的区分。前者为十七十八世纪的舞剧《吉赛尔》。后者专指十九世纪的舞剧，如《天鹅湖》。两者较明显的差别在于舞者所穿的舞衣之不同，古典派的舞衣为纱质的短裙，称为classical tutu，舞鞋质地较软，而浪漫派的舞裙长及膝与踝之间，称为romantic tutu，舞鞋为硬式，便于舞者跐立。
　　除此之外，古典芭蕾依动作又可分为快舞与慢舞。快舞孕育于意大利，最大特色是跳跃与旋转，专指男舞者与女舞者随著迅速的音乐踊舞的舞蹈，所有活泼迅速而华丽的舞蹈均属之。慢舞孕育于法国,是法国舞蹈的最大特征，舞者以缓慢的动作，或以单脚支立平衡身体，构成优雅曲线之舞步与舞姿等均称为慢舞，这种舞蹈充满了纤细的美感。
　　在古典芭蕾舞剧中，通常以慢舞来表现男女的情爱场面，如天鹅湖中的第二幕公主与王子的双人慢舞。慢舞基本上是属于女性的舞蹈，而男舞者只是支扶女舞者的陪衬而已，对于女舞者来说，无非是一个呈现其舞艺与优美曲线的大好机会，而此时表现身体的平衡更显得格外重要。
　　如今快舞与慢舞虽以交互使用，但仍可视其强调的程度，来分辨意大利派的华丽与法国的浪漫气质。