新华网北京４月１９日电 美国航天局等研究机构１８日宣布，开普勒天文望远镜已观测到太阳系外迄今“最像地球”的行星，这一发现使“人类向找到一个类似家园的地方又走近了一点”。

研究人员当天在《科学》杂志上报告说，有两颗行星位于一个名为开普勒－６２的行星系统的“宜居带”中，这里温度条件适宜，理论上其表面可保有液态水，甚至可能有少许大气。这也就意味着，那里可能有生命存在。

开普勒－６２行星系统距地球约１２００光年，位于天琴座。在该系统中，５颗行星围绕一颗恒星运行，开普勒－６２ｅ和开普勒－６２ｆ是其最外围的两颗，它们的体积分别只有地球的１．６倍和１．４倍，受到的热量辐射也只是地球的１．２倍和０．４倍，公转周期分别为１２２天和２６７天。

尽管研究人员猜测这两颗行星主要是由岩石或冰构成的固态行星，但他们也表示现在还无法断言它们是否“宜居”。只有在获得它们的相关大气频谱特性后，研究人员才能清楚它们是真的“宜居”。

参与研究的美国圣母大学天体物理学家贾丝廷·克雷普斯说：“从其半径和公转周期看，这两颗行星是迄今我们发现的最像地球的系外行星。”美国航天局科学任务委员会副主任约翰·格伦斯菲尔德则指出，这一发现使“人类向找到一个类似家园的地方又走近了一点”。

此外，另一个研究小组的天文学家还利用开普勒望远镜的观测数据发现，位于天鹅座的行星系统开普勒－６９也拥有宜居带行星开普勒－６９Ｃ。

开普勒－６９位于天鹅座，其恒星尺寸为太阳的９３％、亮度为太阳的８０％，距地球约２７００光年，而开普勒－６９Ｃ尺寸为地球的１．７倍，公转周期为２４２天。天文学家在《天体物理学杂志》上报告了这一成果，并称这是迄今发现最接近太阳系的行星系统。

“宜居带”是指恒星周围特定距离范围，在这一范围内水可以以液态形式存在。类地行星一直是太空研究的热点之一，美国开普勒天文望远镜对超过１５万颗恒星附近位于“宜居带”的类地行星进行了观测，迄今已发现１００多颗类地行星。（综合新华社驻华盛顿记者林小春、任海军，驻洛杉矶记者郭爽报道）