九十年代中期由于众所周知的原因，中国相声艺术走进低谷，许多相声演员去影视界淘金，其中还有不少大腕儿，更不乏因改行而发财的“相声”。谁都知道表演相声不挣钱，属于费力不讨好的职业，然而，时年仅二十多岁的郭德纲先生已经清醒地认识到：相声艺术要生存、要发展必须回归剧场！民间艺术离不开生存发展的土壤，漫才演员必须走近观众才能得到水乳交融般的互动。于是郭先生一方面在一批“文字辈”老艺术家的支持下组织北京相声大会；另一方面着手挖掘整理了600多段濒于失传的曲艺节目。