荆州,地属楚国故都纪南城,是荆楚文化发祥地,荆楚民众自古以来崇尚文化艺术,此戏剧的表演雏形亦在此发端,兴建于明正德年间楚地祭祀宗祠,位于沙市便河东的古老郎庙,诠释了“优孟衣冠”的典故。清顺治年间大戏剧家袁于令到荆州任知府,于顺治八年重建了老郎庙,又于道光二十四年由伶人集资进行重修,直至1960年后作危房拆毁。老郎庙的建与毁,可以说基本上折射出荆河戏在荆沙的盛与衰。
荆州地处长江中上游,为荆江,又名荆河。武汉处中下游,故荆河戏叫上河戏,汉剧为下河戏,荆河戏之名于1954年正式命名。
荆河戏,在中国戏曲史上归为花部中“皮黄”声腔系统,即昆、弋、梆、黄四大声腔之一。追溯它的历史已有四百余年,源于荆沙。曾流行于荆江两岸及湘西澧水流域。对两广、云、贵、川等地诸多声腔剧种的形成产生过不同程度的影响。
荆河戏早期在明末清初时,曾是一个拥有高腔、昆腔、弹腔、杂腔的诸腔杂呈剧种。在荆州的外港沙市舞台上盛传数百年之久,出现昆弋二腔角逐的局面,后期到清代中叶,荆沙涌现了“四大名班”(荆河戏三元班、泰寿班、汉剧太和班、同乐班),在相互争胜的百年中,相互影响,以板腔体的弹腔替代了曲牌体的高昆二腔。但其来源在清末也已有之,只是叫班名早已习惯,如荆沙“三太班”、“秦寿”班、石首“新华班”等等。
建国后,沙市成立了业余荆河戏剧团,坚持开展活动,时至今日,土生土长的荆河戏仍在荆州沙市一带流传。
随后,荆河戏南移在湖南省及澧水一带,得到了大力发展,组建了诸多科班、班社与剧团。该剧种对恩施南剧以及我国西南部诸多南北路剧种产生过不同的影响。
“不识庐山真面目,只缘身在此山中”.源起于荆沙的荆河戏有如此深厚的文化底蕴,在全国、在湖北戏曲史上只是偏远的一角,它的鼎盛时代已经过去,进入了濒危阶段,只是从汉剧研究的角度略有提及,在湖北仅有一个石首荆河戏剧团(现已撤销),荆沙只剩下业余票房零零星星,将原生态的演奏演唱形式得以保存。
当挖掘、抢救保护非物质文化遗产的东风吹遍全国,荆州市群众艺术馆的工作人员于上世纪末,对该剧种进行了调查、走访、收集、整理,查阅有关的文史资料的工作,该项目在申报省级非物质文化遗产项目成功的基础上,于2008年被列为第二批国家级非物质文化遗产项目,得到了文化部非遗司及省市各级部门的高度重视。
（责任编辑：王翔）
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