晴朗的夜晚能够看到天上有很多星星，这些“星星”虽然一般情况下都被称作了星星，但也会有很大的不同。用肉眼能够看到的，绝大多数是恒星，并且是银河系内距离我们非常近的恒星。银河系的直径超过10万光年，能够被肉眼看到的恒星距离我们一般在1000光年之内。

        肉眼能够看到的除了恒星还有行星、卫星、彗星等，这些更是局限在太阳系内。水星、金星、火星、木星、土星可以直接用肉眼看到，视力好的人还能够看到天王星。除了这几颗行星，地球的卫星月球是夜空中最亮的星星，一些人造地球卫星、空间站在满足一定条件下也是能够用肉眼看到的。
        银河系内距离地球1000光年之外可以用肉眼看到的一个典型是猎户座星云，也是需要视力好的人在天气很好的情况下能够模糊看到的。猎户座的标志是三颗亮星并排在一起，那是猎户的腰带，在腰带旁边的一团雾状的东西就是猎户座星云，距离地球大约1500光年，星云直径大约16光年。在南半球也可以看到距离地球6500光年之外的船底座星云。
        南半球还能够看到的大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，这两团雾状的东西虽然叫星云实际上是银河系的伴星系，比银河系要小很多。大麦哲伦星云的质量大约是银河系质量的二十分之一，小麦哲伦云的质量大约是银河系质量的一百分之一。