二十世纪五十年代欧阳予倩先生提出建设“中国古典舞”：“新中国成立了，要大力发展自己民族的舞蹈……现在舞蹈团里有芭蕾舞、新兴舞、少数民族舞，还需要有中国古典舞…… 。”
　　欧阳老认为：戏曲中那“鲜明的节奏、幽雅的韵律、健康美丽的线条、强大的表现力，显然看得出中国古典舞特有的风格，这是世界上任何一个地方所没有的……”。
　　1954年在北京舞蹈学院（原北京舞蹈学校）开创和实践了中国古典舞。
　　最早领导中国古典舞教学的建设者叶宁提出：中国传统历史舞蹈，有过辉煌灿烂的时代……但是，唐宋以后，我国的歌舞形成了歌、舞、剧综合的戏曲艺术。有些舞蹈部分融化到戏剧当中产生了新的面貌，几百年来，一直活在舞台上，活在人民心目的戏曲艺术，就成为我们今天研究古典舞蹈的最宝贵的凭借与依据……。它不仅使人们具体的体会到古典舞蹈的技巧的传统特点，并且，由于长期和戏剧结合中取得的经验，给我们研究民族古典舞剧打下了良好的基础。从我国舞蹈的传统发展来看，舞蹈艺术在戏曲艺术里只是它的一个历史阶段，不仅要看到保存在戏曲艺术中的古典舞传统的重要价值，同时要和戏曲形成之前的历史阶段衔接起来，发扬代表着我国舞蹈艺术整个传统精神，因而古典舞舞蹈并不等于戏曲舞蹈，它有着自己独立发展的更远大的前程……。