地球表面的大部分(约70%)被水覆盖，但不是所有的水都是淡水。只有3.5%是淡水，其余96.5%是以海洋形式存在的盐水。

淡水生态系统是地球水生生态系统的一部分，指在淡水中由生物群落及其环境相互作用所构成的自然系统。它们包括湖泊、池塘、河流、小溪、泉水、沼泽和湿地。淡水生态系统具有易被破坏、难以恢复的特征。

淡水生态系统可以根据不同的因素进行分类，包括温度、光透度、养分和植被。它有三种基本类型：静水(流动缓慢的水，包括水池、池塘和湖泊)，流动水(流动较快的水，例如小溪和河流)和湿地(土壤至少有一段时间被饱和或淹没的地区)。

与其他生态系统相比，淡水生态系统的物种多样性非常丰富。它占地球表面不到1%，却为超过25%的脊椎动物提供了家园，包含了世界上41%的已知鱼类物种。

淡水生态系统的特征：

·各种植物和动物的栖息地，其中一个主要原因是它在营养和矿物质方面相当丰富。

·与海洋生态系统不同的是其含盐量更少。

·温度取决于位置、季节和水深等因素。

·在夏季，它的温度通常在30-71华氏度之间。而在冬天，温度在35-45华氏度之间。

·大小和形状取决于位置、覆盖面积和水体深度。

·底部有沉积物。在平缓流动的淡水水体或静止的水体中，沉积物仍然存在。

·各种动植物提供了适宜的生境。

淡水生态系统提供许多重要的商品和服务，包括提供食物、清洁水、建筑材料以及控制洪水和侵蚀。世界上许多最贫穷社区的生计依赖淡水生态系统的资源。

淡水生态系统是一个相互作用的系统，在这个系统中，生物物种及其生长和适应，以及与之相关的生物生产力、营养循环和内陆水生微生物、植物和动物群落之间的能量流动与它们的环境相结合。

淡水是地球的命脉，淡水生态系统将人类与赖以生存的资源联系起来。但是，当河流、湖泊和湿地退化时，清洁的水源减少，难以供养数百万人及其依赖的物种。

大量取水、污染、湿地排水和河道化、森林砍伐导致沉积、入侵物种的引入和过度采伐等威胁都对淡水生物多样性产生了重大影响。

•淡水物种受到的严重威胁可能比海洋和陆地系统中的物种更严重。

•需要提高公众对淡水物种威胁的认识。淡水物种在很大程度上不为公众所知，人们也没有很好地认识它们的魅力和价值。

•淡水物种提供重要的生态系统服务，包括提供蛋白质和支持世界上一些最贫困社区的生计。

•水资源管理必须考虑到淡水物种的需求。这种方法包含在“环境流动”概念中，旨在确保有足够的水来维持环境、经济和社会效益。

•保护区的设计必须保护淡水物种，并采用流域保护原则。