竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的竹鞭和竹笋可以食用。
秋冬时，竹芽还没有长出地面，这时挖出来就叫冬笋；春天，竹笋长出地面就叫春笋。由于的低气温的原因，这些冬笋最终都要烂死。即使是春笋，早春破土而出的亦同样不能成竹。福建一带的山区，有一不成文的民约，就是清明前严令禁止上山挖笋，清明后可以随便挖笋。冬笋和春笋都是中国菜品里常见的食物。春天时，竹芽在干燥的土壤中等待春雨，如果下过一场透雨，春笋就会以急快的速度成片的破土而出，成语“雨后春笋”就是这种现象。
二十四孝图中“哭竹生笋”讲的就是冬笋的故事。三国时江夏人孟宗，年少时亡父，母亲年老病重，医生嘱用鲜竹笋做汤。适值严冬，没有鲜笋，孟宗无计可施，独自一人跑到竹林里，扶竹哭泣。少顷，他忽然听到地裂声，只见地上长出数茎嫩笋。孟宗大喜，采回做汤，母亲喝了后果然病愈。至此以后就有了冬笋。
（责任编辑：王翔）
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