狮子是中国人最常见的吉祥物之一，不过，中国本土并没有狮子，更严肃一点说，是自古以来就没有。

　　但是，狮子的形象却又在中国如此普遍，从皇家宫殿的铜狮，到民间娱乐的舞狮子。

　　今天就来说说，为什么没有狮子的中国，狮子形象却如此受欢迎。

　　狻麑是什么？

　　如前所述，中国本土并不产狮子。先秦之前的文献中，没有任何关于狮子的记载，倒是有不少犀牛和大象。由于气候变化和人类开垦扩张，这些动物今天在中国境内的大部分地方都看不到了，只能在西双版纳一带苟延残喘。

　　而狮子确实是从来就没有过。

　　最早出现狮子的记载之一，是先秦成书、编定完成于西汉初年的《尔雅》。这部书的《释兽》部分有一条：“狻麑（suān ní），如 虥（zhàn）苗，食虎豹。”

　　虥的意思是毛色浅，苗就是喵（划掉）——猫。在当时的传说中，这种动物像一只毛色很浅的大猫，能吃虎豹。

　　这是中国古籍中对狮子的最早记载，给它命名为狻麑。这个名字汉语里以前没有，可能来自印度语，由印度来中原的商人带来。

    直到东汉，中原可能还没有任何人见过狮子，只是流传着这种能食虎豹的怪兽传说。

　　第一个见到狮子的皇帝，是东汉章帝刘炟。

　汉章帝章和元年，也就是公元87年，月氏遣使节到洛阳，献的礼物是活的狮子。《后汉书》中的记载是这样的：“西域长史班超击莎车，大破之。月氏国遣使献扶拔、师子。”

　　史书上对扶拔的记录是“像麒麟而没有角”，这么《山海经》范儿的模糊记载我们很难搞清楚它是个啥，也许是羚羊；而师子就好说了。

　　这是历史上第一次外国使节进贡狮子的记录。狮子一词不是纯粹的汉语，它来自月氏人使用的吐火罗语。

　　章和二年，汉章帝驾崩，汉和帝即位。安息国派遣使者，“献师子、扶拔”。安息即帕提亚帝国，当时在位的皇帝是帕科罗斯二世，他的国家面临着匈奴和罗马帝国的双重威胁。

　　此后，东汉一朝共有4次狮子入贡。对皇帝来说，这是一件非常荣耀的事。扫平西域，开疆拓土，外邦献来奇珍异兽，象征着王朝的兴盛与强大。所以，每一次都被慎重记录到史书中。

　　小狮子为什么在中国会了卖萌

　　即便是有狮子入朝，除了皇帝和贵族，也很少有人能够目睹狮子的形象。

　　狮子的流行，还跟此时传入中国的另一样东西密不可分——佛教。

　　在佛经中，狮子是佛法力量的化身，也是守护神。

　　最初，狮子的形象还是很威猛的。

　　比如东汉时代遗留的山东嘉祥武氏祠石狮，形象写实。
　但是随着狮子形象越来越世俗化，中国的狮子就走上了卖萌路线。身体越来越丰满，头越来越大，姿态也从威武变成了撒娇、调皮。佛教普及了狮子的吉祥形象，国家又因为朝贡狮子的荣耀而大加宣扬，狮子于是作为一种本土并不存在的动物而深入人心。

　　不幸的是，由于大部分画师和工匠一辈子也没可能见到狮子，他们只能参照熟悉的动物来描绘这种神兽，比如——狗。

　　于是，中国雕塑中的狮子学会了玩球、打滚。大多数狮子的姿态，也从站立奔走，变成了蹲坐甚至趴着。成对的狮子，则被刻意强调成一公一母，配上一些小狮子，表达子嗣繁衍、儿女成群的愿望。

　　最直接表达这种愿望的，是陕西、山西地区流传的炕头拴娃娃石狮。这些石狮子用来摆在炕头上，拴着幼儿，以免他们乱跑，并保佑孩子健康长大。（有识）