孝作为家庭伦理规范，有维持家庭稳定的功能和作用。人们用孝来调节家庭关系，使之扎根于家庭、风行于社会，成为人们遵守的道德准则和行为规范。在古代，中华民族有着敬老孝亲的良好风气，在发展社会主义市场经济的今天，弘扬养老敬老的孝道传统，仍然具有十分重要的现实意义。

  第一，弘扬孝道，赡养老人。我国是世界上人口总数最多的国家，同时也是老年人绝对数最大和老龄化速度最快的国家之一。面对这种形势，如何解决好亿万老年人的养老问题是21世纪我国面临的重大战略任务之一。事实上，家庭养老是迄今为止最古老、最基本和最富有生命力的养老方式。我国还处于社会主义初级阶段，经济还不够发达。我国宪法第49条明确规定：父母有抚养教育未成年子女的义务，成年子女有赡养扶助父母的义务。而家庭养老赖以存在的思想基础就是传统孝道。

  第二，修身养性，融合家庭。从个体来讲，孝道是修身养性的基础。通过践行孝道，每个人的道德可以完善。否则，失去孝道，就失去做人的最起码的德性。在今天倡导孝道，并以此作为培育下一代道德修养的重要内容，仍然具有重要的现实意义。从家庭来说，实行孝道，可以长幼有序，规范人伦秩序，促进家庭和睦。家庭是社会的细胞，家庭稳定则社会稳定，家庭不稳定则社会不稳定。故此，儒家非常重视家庭的作用，强调用孝道规范家庭。在新时代，强调子女尊敬和赡养老年父母具有同样重要的作用。

  第三，报国敬业，凝聚社会。传统孝道推崇忠君，倡导报国敬业。《孟子》说：“内则父子，外则君臣，人之大伦也。”儒家思想产生于乱世，孝道的观念可以规范社会行为，建立起一套礼仪制度，调节人际关系，从而凝聚社会，使天下由乱达治。客观地讲，孝道为中国古代社会稳定提供了意识形态，为国家的统一起到了积极的作用。以今天的眼光来看，虽然其中有封建消极的成分，但也蕴藏着爱国敬业、报效国家的思想，无疑是积极的、进步的。