因各种生物细胞的染色体具有一定的类型和组数。一个染色体组包含一个完整个体发育的全部基，例如人的体细胞中含有两组染色体组，每一组染色体有23个染色体，一共有23对，46个染色体。水稻为12对，24个染色体。
　　人类大约在100年前从植物的花粉细胞中发现了一些丝状和粒状的东西，但当时并没意识到这就是染色体。直到1879年德国生物学家弗莱明（F1eming·w 1843一1905）把细胞核中的丝状和粒状的东西，用染料染红并观察它，发现这些东西平时散漫地分布在细胞核中，当细胞分裂时，散漫的染色物体便浓缩，形成一定数目和一定形状的条状物，到分裂完成时，条状物又疏松为散漫状，后来科学家就把这种染色的条状物称为染色体。