人们往往将保质期作为判断食物是否安全的重要因素。消费者逛超市采购食品时，一般会挑离保质期最远的。在美国，针对不同需求，把食品保质期细分为：最佳口味期(品质最新鲜、营养最丰富、最适合小孩子)、销售截止日期(商场只能在这个日期之前销售)、食用期(也就是食物的最后食用日期)、封箱包装日期(以便出现问题进行追究)四种。家长在孩子小时候就开始教他们辨认保质期的方法，没有标注保质期的食品在欧美发达国家是无法销售的，消费者就是最好的保质期监督员。

那么，究竟什么是食物的保质期？保质期又是怎样确定的？2011年5月13日，卫生部发布的《预包装食品标签标准》，对保质期的最新定义是：预包装食品在标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在此期限内，产品完全适于销售，并保持标签中不必说明或已经说明的特有品质。

食品的保质期是由《药典》的规定和实验室数据双重确定的。在制定一种食品的保质期前，需要对食品进行微生物试验、理化试验及感官检查等客观的质量变化分析。在进行微生物试验时，常要检查大肠杆菌和金黄色葡萄球菌等。由于食品不洁引起的肠胃疾病或食物中毒等，罪魁祸首通常都是相关微生物超标。理化试验一般检查浑浊度、粘稠度、酸碱度以及维生素成分有无变化等。感官检查是专业检查人员通过感官对食品的色、味、形等进行质量评估，以判断食品是否变质。一般情况下，根据食品开始变得不好吃的天数，乘上0.7-0.8的系数，就是该食品的保质期。可以说，我国对食品保质期的评定还是非常严格的，只要在销售流通环节没有明显的环境改变或是存放方式不当，理论上，在食物保质期内对食物是可以放心食用的。