相传圣诞老人是小亚细亚米拉城的主教圣尼古拉斯的化身。他为人仁慈，乐善好施，生前做过许多好事。他死后，人们十分怀念他，把他称为爱护儿童之神。
据说，有一次他曾经偷偷把三袋金子送给一个穷人的三个女儿做嫁妆，当他悄悄地把金子从烟囱口扔进去时，有一袋恰巧掉进晾在壁炉上的一只长统袜子里。于是在长统袜子中装进礼物送给儿童的习俗便流传下来了。直到今天，天真的孩子们还总是在圣诞节前夜郑重其事地把长统袜挂在壁炉上，满怀希望地等待圣诞老人像传说中所讲的那样，从北方雪国乘坐八匹驯鹿拉的雪橇前来把礼物送给他们。圣诞老人在孩子们心中真是既亲切又神秘。
据《圣经》记载，来自东方的圣人在耶稣降生的时候赠送礼物，这就是圣诞老人为儿童赠送礼品习俗的由来。英国少年儿童在圣诞前夕把长统袜子放在壁炉旁，相信圣诞老人在夜里会从大烟囱下来，给他们带来满袜子的礼物。法国的少年儿童把鞋放在门口，让“圣婴来时把礼物放在鞋里面。”
（责任编辑：王翔）
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