秦穆公对伯乐说："您的年纪大了，您的家里有能相马的人吗？"伯乐回答说："好马可以从外貌、筋骨上看出来，但千里马很难捉摸，其特点若隐若现，若有若无，我的儿子们都是才能低下的人，我可以告诉他们什么是好马，但没有办法告诉他们什么是千里马。我有一个朋友，名字叫九方皋，他相马的本领，不比我差，请您召见他吧！"秦穆公于是召见了九方皋，派遣他去寻找千里马。

      三个月之后，九方皋回来了，向秦穆公报告说："千里马已经找到了，在沙丘那个地方。"穆公问他："是一匹什么样的马呢？"九方皋回答说："是一匹黄色的母马。"秦穆公派人去取，结果是一匹公马，而且是黑色的。秦穆公非常不高兴，于是将伯乐召来，对他说："真是糟糕，你让我派去的那个寻找千里马的人，连马的颜色和雌雄都分辨不出来，又怎么能知道是不是千里马呢？"伯乐长叹一声说道："他相马的本领竟然高到了这种程度！这正是他超过我的原因啊！"