林巧稚出生于厦门鼓浪屿的一个基督教家庭，父亲早年留学新加坡，是一个受过现代教育的归侨。思想开明的父亲没有因为巧稚是女孩而轻视她，因此巧稚没有像其他女孩一样裹小脚，早早嫁人，而是从小就跟着哥哥和父亲一起学习英文，诵读圣经。然而不幸的是，在林巧稚5岁时，她的母亲因为身患宫颈癌不幸去世，而父亲在母亲去世之后不久也因伤心过度病倒了。“学医，当个医学家”当时还是个孩子的林巧稚在失去亲人的痛苦中在心底里植下了学医的宏愿。

在林巧稚20岁那年夏天，她离开家，乘船去了上海，去报考有教会背景的北京协和医学院。林巧稚没有出过远门，一路上新鲜和不安如影相随。而临行前父亲那句“不为良相，当为良医”的教诲更是一直萦绕在耳边，让她心中更多了份沉重。

七月的上海酷热难耐，考场上的林巧稚奋笔疾书，因为她知道这次考试只招收25人，她只有全力以赴才能进入这所她梦寐以求的大学。忽然，安静的考场有些躁动，只见一名女学生被抬出了考场。天气太热，这名女生中暑晕倒了，监考老师因为是男的而不方便施救女生，只能差人联系考场外她的家人。

晕倒女生的情况越来越紧急，而家属还没有赶到。这时，林巧稚站了出来，她迅速把中暑的考生安置在了阴凉处，随手解开她的领扣，喂她喝水，让她吃下仁丹……女生终于苏醒，周围的人都长舒了口气。林巧稚仅用了十分钟就迅速处理了这起突发事件，但当她回到考场时，考试却结束了，林巧稚很失落，她最有把握的英语科目竟然没有答完。

她闷闷不乐地坐上了回厦门的火车，没有了初来上海时的兴奋和喜悦，有的只是和梦想失之交臂的惆怅。然而就在林巧稚回家一个月后，她却意外地收到了协和医学院的录取通知书，或许是她没有答完的试卷已经很优秀，或许是她面对病人的果断和忘我，让她赢得了另外一场“考试”－－年纪轻轻，就有“爱‘病人’胜过爱自己”　的职业精神。总之，林巧稚最终圆梦协和医学院。