近日，美国约翰霍普金斯大学联手美国儿童医学中心，用智慧软组织自动机器人成功地在外科医生的监督下在活猪身上完成了软组织外科手术。对猪肠进行缝合，且缝合技术高超，为机器人独立完成手术迈出了重要一步。
由于软组织的延展性和不固定性，这类手术难度很大，运用在人体上还尚需时日，但机器人对于一些关乎生命的大手术必不可少，因为机器人在安全性和精确度方面能够匹敌甚至超过人类医生。
研究人员在发表于《科学转化医学》期刊上的一篇研究上表示，未来人类医生会与机器人有更多的合作，但最终目标是让机器人独立完成手术。研究人员认为，实现自动化外科手术的关键在于先进的视觉技术。正如在好莱坞电影里使用的面部识别技术一样，智慧软组织自动机器人(STAR)使用标记跟踪面部的移动，在猪的软组织中标记荧光记号，再用阵列摄像机进行3D建模，然后用电脑对过去这类手术资料来评估缝合的位置。机器人可以清楚地辨别荧光记号而不会受到血和肉的影响。不过，标记荧光记号还是需要人类外科医生协助完成。
相比人类外科医生，STAR能在缝合手术切口时缝出间距更均等一致的缝线。它的表现要比目前的外科手术操控系统达芬奇更好。不过机器人手术的缝合时间更长。对此，发明者解释说，机器人其实可以做的和人类一样快，但此次试验注重的是质量和结果，所以特意减慢速度。康奈尔大学医学院外科副教授拉莎?扎尼格指出如果不使用机器人，这些手术的失败率也不会高于于1%，因此实验的例子并不能真实地反映手术所存在的风险。
研究人员介绍说机器人在尝试缝合组织后，下一步要面临的挑战是移动，这是证明其能完成重要手术的关键步骤。STAR的创造者非常自信，他们说像库卡机械手臂这种现代科技的应用表明机器人能很快应用于医学领域，STAR拥有多项专利，未来机器人还可能会应用于太空医疗项目。
研究人员将机器人医生的发展前景比作自动驾驶汽车，二者共同点都在于无人操控，刚开始人们或许对这样的想法不以为然，但如果它真的能减少伤亡，又未尝不可? 同样的逻辑可以运用于手术领域，未来外科医生可能需要听从机器人的指令或与机器人一起工作。无论如何，只要能救命，便是值得探索的。
（责任编辑：王翔）
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