图为2015年卡西尼号穿越土卫二羽状物时的情景。卡西尼号探测器和哈勃望远镜对海洋星球的最新观测结果有助于我们在未来搜寻外星生命。
图为卡西尼号任务科学家分析出的土卫二海底岩石与海水间产生氢气的化学反应。
水和空气，是人类生存的必要条件。地球现有的自然资源对于人口数量日益增长的人类来说是不够的。2015年，火星上被发现有流动水的痕迹，越来越多的证据表明在这颗行星上，存在支持生命存在的环境，火星也是人类理想的移民星球。不过，近日NASA又发回重磅消息，土卫二也具备生命所需全部条件。
据国外媒体报道，两项开展已久的NASA任务为我们提供了木星和火星卫星的新信息，进一步凸显了太阳系和其它星系中“海洋星球”的科学价值。此次探测结果要归功于NASA的卡西尼号探测器和哈勃太空望远镜，于美国时间4月13日发布。
就我们所知，生命需要三种必要成分：液态水，新陈代谢的能量来源，以及合适的化学元素，主要包括氢、氦、氧、磷、硫。此次卡西尼号的探测结果显示，土卫二虽然体积袖珍、冰雪遍布，距太阳距离比地球多达一百多万公里，却几乎拥有上述的全部物质。卡西尼号尚未确定土卫二海洋中是否存在磷和硫，但科学家猜测答案是肯定的，因为他们认为土卫二岩质内核的化学成分与含有这两种元素的陨石相似。
此次确认土卫二海洋中存在生命所需的化学能具有里程碑式的意义
卡西尼号于2005年在土卫六表面发现一缕从南极附近的炽热裂隙中喷出的冰粒之后，科学家便将目光转向了体积更小的土卫二。卡西尼号并非为寻找土卫二表面羽状物中的生命迹象而设计。事实上，在卡西尼号抵达火星之前，科学家并不知道土卫二表面存在羽状喷流。
最新探测结果说明土卫二海洋中存在地热活动。此前于2015年3月发布的探测结果显示，热水可与海底岩石发生化学反应。最新结果验证了这一结论，还提供了新信息：这一化学反应可产生氢气。氢气是生命的化学能来源。
研究人员称，如果羽状物与高温地区间的确存在联系，或许说明从冰壳下方喷出的水正是附近地表的热源。还有一种理论认为，羽状物中的水喷入高空之后，以细水雾的形式落回地表，改变了地表结构，增强了该地区的保温效果。
在2014年和2016年的观测任务中，该团队都利用了哈勃望远镜的影像摄谱仪（STIS），在紫外光下对羽状物进行拍摄。当木卫二从木星前方经过时，木卫二边缘的大气活动可遮挡投向木星的光线，因此影像摄谱仪能够拍下其轮廓。斯巴克斯及研究团队将继续利用哈勃望远镜监测木卫二，寻找更多羽状物，希望以此确定羽状物出现的频率。
未来NASA将对其它海洋星球开展进一步探索，这要归功于哈勃望远镜对木卫二羽状物活动的检测、以及卡西尼号对土卫二羽状物的长期观察。值得一提的是，两项任务都为NASA的“木卫二快艇”号任务（Europa Clipper）打下了坚实基础。
“若和我们猜测的一样、木卫二上的确存在羽状物，‘木卫二快艇’任务便是研究它们的绝佳契机。”NASA行星科学分部主管吉姆·格林（Jim Green）指出。
借助哈勃望远镜，我们发现了这片存在间歇性羽状活动的区域，这无疑为欧罗巴任务提供了一处诱人的探测目标，使各种强大的科学仪器有了用武之地。此外，与斯巴克斯共同参与哈勃望远镜木卫二研究的共同作者们正准备研发一台用于“木卫二快艇”任务的强大紫外线摄像机。该摄像机所做的探测工作与哈勃望远镜类似，但距离近了数千倍。卡西尼号离子与中性粒子质谱仪团队的科学家也在研发该仪器的升级版，大大提高其敏感度，亦将在“木卫二快艇”任务中发挥作用。
（责任编辑：王翔）
声明：文章版权归原作者所有，本文摘编仅作学习交流，非商业用途，所有文章都会注明来源，如有异议，请联系我们快速处理或删除，谢谢支持。
(原文章信息：标题：美国宇航局：土卫二有孕育生命的条件，作者：张雪，来源：未知，来源地址：)
