小天体撞击导致恐龙的大灭绝（艺术图）
 

　　在恐龙灭绝的众多学说中最引人瞩目的是“小行星撞击”说。1978年，诺贝尔物理学奖获得者路易·阿尔瓦雷斯和他的儿子、地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯以及两位原子化学家弗兰克·阿萨罗和海伦·米歇尔，共同提出了一个有关恐龙灭绝的理论。因为他们都在美国加州大学“贝克莱理论”。他们在意大利亚平宁山脉古比奥附近的白垩纪至第三纪地层的交界处采到岩石样品中发现，在2厘米厚的红色粘土中铱的含量较高，比正常含量高30倍。铱属于铂族元素，在地球表面相当稀少，大多集中于地核。在太阳系的其他星球上它的含量颇高，如小行星与陨石上的铱含量就比地球上的含量高一万倍。此外，他们在看到的地层内也找到了与小行星相同的金、铂等元素。为此，他们提出：在6500万年以前的白垩纪末期，一颗直径为10公里、重约127 000亿吨的小行星以每小时10000公里的速度与地球相撞，最初的冲击波直径可达400~500公里。这突如其来的劫难必然引起海啸以及火山爆发。这个小行星也可能自身气化，向太空散发出煤气和水蒸汽，形成体积比小行星大100倍的尘埃。这些气体和尘埃弥漫于大气层，使日月无光，天昏地暗，阳光无法穿过大气层，造成了“核冬天效应”。植物因无法进行光合作用而死亡，食物链中断了，恐龙以及绝大多数中生代生物便灭绝了。另一方面，光合作用被抵制后，大气中的辐射热增强了，形成了含氮的酸雨，或释放出砷、锇等有毒元素。在这自然条件下，恐龙便在劫难逃了。

 

　　大灭绝的爆炸，陨石撞击后的蘑菇云（艺术图）
 

　　主张祸从天降的另一位著名科学家是瑞士籍的华裔海洋地质学权威许靖华教授，他是彗星撞击地球学说的倡导人。早在20世纪80年代他就发表论文指出：恐龙灭绝的原因并不是小行星撞击地球，而是彗星撞击地球的结果。他曾经写过一本高级科普读物，书名叫做《祸从天降——恐龙灭绝之谜》，这本书畅销于许多国家。他认为化学污染才是造成大规模恐龙灭绝的根本原因。如果彗星以每秒20公里的速度冲向地球，就会引起爆炸。爆炸后，彗星上的大部分物质会化为气体和尘埃，这些尘埃散落到世界各地，形成了富含铱的地层。彗星与地球的撞击也可能引起火山的喷发。而彗星更大的危害是能带来大量的氰化物。这类物质溶入水中会污染水体，使海洋中的浮游生物大量死亡。由于氰化物的影响，许多低等植物和裸子植物的数量大为减少，有机物吸收二氧化碳的作用急剧下降。有机物的分解，又放出大量的二氧化碳，使绝大多数的二氧化碳在空中积累起来。许靖华教授根据深海钻探的资料指出，在白垩纪末期的40000年中，大气中二氧化碳的含量增加了8倍，这就使气温急剧升高，恐龙因不能适应这样的环境而灭绝。

（责任编辑：王翔）

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