彗星在运行时由于内部气体爆炸，或由于和流星体碰撞，而逐渐瓦解。瓦解过程中抛出的尘粒逐渐脱离彗星，形成了流星群。例如比拉彗星，根据计算，它在1872年很接近地球，最适合于观测。可是虽经过天文学者用心探寻，都没有发现。在那一年11月27日夜里，当地球穿过比拉彗星的轨道时，在欧洲和北美的很多地方，都看到了一阵壮观的流星雨。这说明比拉彗星已经瓦解了，这一流星群就是由拉比彗星所形成的。
彗星抛出的尘埃颗粒为流星雨的形成提供了原料
同一个流星雨，差不多总是在一年的相同日期内出现，这又是什么道理？这是因为流星群的尘粒沿着椭圆轨道分布，有一定的公转周期。地球的轨道如果和某一流星群的轨道相交，那么地球至少每年在相同的日期穿过这一流星群一次，产生了同一个流星雨。例如，每年8月11日到12日，在英仙座方向出现的流星雨（英仙座流星雨），地球上任何地点的观测者每小时都能看到40到50颗流星。这证明英仙座流星群的尘粒是均匀分布在整个轨道上的，因为地球每年穿过流星群时遇到的尘粒数差不多。
（责任编辑：王翔）
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