埃尼前沿能源奖与计算机界的图灵奖、数学界的菲尔兹奖及沃尔夫奖等并称为自然科学单个领域的最高奖项。王中林是迄今为止获得埃尼奖的第一位华人科学家。埃尼奖组委会充分肯定了王中林作为摩擦纳米发电机理论和技术的创立者地位，认为其研究成果为物联网、机器人和人工智能的发展提供了能源技术。

     王中林是纳米科学与技术领域的领军型科学家。埃尼奖组委会对王中林创立的纳米能源技术的总体评价是对“物联网与可再生能源生产”具有重大意义，认为“该研究成果为物联网、机器人和人工智能的发展提供了能源技术”。同时，埃尼奖组委会认为他“建立了从环境和生物系统中获取随机机械能来驱动移动传感器的原理和技术路线图”。

此次埃尼奖共分4个奖项，即埃尼“前沿能源奖”“能源转化奖”“环境先进技术奖”“非洲青年人才奖”和“年度优秀青年学者”。王中林院士获得的奖项是埃尼“前沿能源奖”。他也是迄今为止获得埃尼奖的第一位华人科学家。