美国音乐治疗协会给出的最新定义是“音乐治疗是具有临床与循证的治疗方法，由受过注册的音乐治疗师通过具有治疗效果的音乐活动去帮助有需要的个体，并达到治疗目标”。
  由此可见，音乐疗法并不是简单的听听音乐即可，而是由受过注册的音乐治疗师通过具有治疗效果的音乐活动来达到特定目的的治疗方式。

  而在两千多年前，我国医学的经典著作《黄帝内经》也提出了“五音疗疾”，意为根据宫、商、角、徵、羽五种民族调式音乐的特性与五脏五行的关系来选择曲目进行治疗。

  音乐能够调整情绪，情绪可以致病、也能治病，这也是音乐理疗的基本理论所在。

  目前，全世界已有45个国家开展了音乐治疗，近 150所大学开设了音乐治疗教育专业，其中以美国的发展最为突出，欧美发达国家的音乐治疗已然形成了一个社会职业。

  在国内，上世纪70年代至今，我国已有多所院校建立了音乐治疗专业，学科建设日渐稳固，一批又一批的音乐治疗师已然投入到了相关的医疗、卫生、教育、社会工作、等大型领域之中。