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要了解学校科学教育中怎样进行探究，去参观正在进行科学探究实践的班级，不失为一个相当好的办法。下面讲的是一个特定班级的情况，旁注标明探究进行的一些方面的情况。但是，正如本书展示的那样，课堂探究能够在所有年级中开展。
格瑞哈姆女士在五年级任教。秋天，学生们休假一天后返回学校，她班上有几个学生很兴奋，他们将老师拉到窗前，指着外面说：“操场上那几棵树怎么哪？我们发现它们有些变化。”格瑞哈姆女士不明白学生的意思，于是说道：“告诉我你们的意思是什么。”
学生们指着并排长着的三棵树，一棵叶子掉光了；中间那棵树叶子的颜色参差不齐，但主要是黄色；第三棵树叶茂密苍翠。学生们问道：“为什么这三棵树会有这么大的不同呢？它们过去看上去不都是一样的吗？”格瑞哈姆女士也无法回答他们。
格瑞哈姆女士知道，按课程计划，她的班级要到这一学年后期才开始学习植物，不过她认为这正好是他们去调查植物生长情况的机会，由于问题是学生们自己提出来的，所以会特别激励他们去寻求答案。格瑞哈姆女士不能断定这样做到底会有什么结果，但是，她还是决定冒一次险，让学生在她的引导下进行调查。毕竟他们有过一些经验，去年他们曾观察过种子在不同条件下的生长情况。于是，格瑞哈姆女士将一张大牛皮纸挂在学生们都能看到的位置上，然后说：“让我们一起列张清单，把那些你认为有关外面三棵树差异产生的所有可能的解释都写在上面吧！”片刻，同学们纷纷举起了手臂，提出各自的解释：
与光照有关；
一定是太多水的缘故；
这三棵树看起来不同，可过去它们看上去是一样的；
秋季到了，有些树的叶子会比其它树掉得早一些；
地下有有毒物质；
三棵树年龄不同；
有害虫吃树叶；
一棵树比另两棵要老一些。
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当学生们认为已提出了足够多的观点时，格瑞哈姆女士便鼓励他们进一步思考，在这些观点中，有哪些解释可以进行调查，哪些只是描述而已？然后，她请每一位同学挑出一个她或他自认为是正确的解释，并据此将学生分成小组，例如“水”组，“季节”组，“害虫”组等等。她还要求每一个小组制定计划并开展一次简单的调查活动，以弄清能否找到一些证据来回答他们的问题。当学生们制订调查计划时，格瑞哈姆女士走到他们当中去，仔细听他们的计划，然后，她要求每个小组向全班同学解释他们的想法，这促使学生们进一步提炼观点。使用这种实时、公开的现场评估，格瑞哈姆女士能够帮助学生们思索自己处理问题的过程，促使他们考虑是否可能有更好的方法。
接下来三周，科学活动的时间被划拨了出来，留给学生们开展调查研究。各小组充分利用各种资源，搜集有关树木特性、生长过程及其周围环境的信息。例如，“相异年龄”小组很快就找到了问题的答案，他们与曾参与操场上部分树木种植的家长
——教师协会成员们取得了联系，并且得到了购买树苗的原始单据，然后，他们到苗圃去核实，结果发现这三棵树品种相同，购买时树龄相差无几。对这样的完成调查较早的组，格瑞哈姆女士就请他们加入到尚未结束的小组中去。
“水”小组决定：尽量每隔一小时就察看一下地面，他们轮流值日并连续记录下各人的观察。有些同学住得离学校较近，课后及周末就由他们继续观察。虽然没有做到每个小时都观察记录，但他们记录的数据足够向全班同学报告：“没有叶子的那棵树几乎一直淹在水里；中间那棵有时淹在水里：那棵长满绿叶的树周围地面潮湿，但从来没有淹在水里。”
有一位同学回忆说，几个月前，他妈妈种的天竺葵中有一株的叶子变黄了，妈妈告诉他，这是由于水太多的缘故。格瑞哈姆女士给了“水”组一本小册子，名为《栽培健康植物》，是从当地苗圃那找来的。“水”组读了这本小册子后，明白了当植物的根部被水包围时，根部无法从周围的空间里吸取空气，等于是被水淹着。基于从观察和小册中获取到的信息，同学们推断：无叶的树被淹，中间那棵部分被淹，而第三棵则没有被淹。
“水”组继续工作，调查水的来源。他们发现：学校管理员一周有三次打开草坪洒水系统，开放时间太长了，过量的水流过草坪，汇聚在树基旁，由于地面有点坡度，大部分水流到[了]植树带的一端来了。他们同其他小组一起，向全班同学汇报了调查结果。
各个小组汇报后，同学们得知：有些观察结果和得到的信息不能解释三棵树有差异这一现象——例如调查是否这三棵树本身存在差异的小组所做的工作；有些只能部分支持观察现象── 例如认为这些树可能遭受到虫害的小组的工作。对学生们来说，感到最合理，既符合所有观察又符合从其它处获知的信息的，是水太多这种解释。全班同学很满意，在经过三周工作后他们找到了一种合理的解释。在格瑞哈姆女士 建议下，同学们给管理员写了一封信，告知他们的发现。管理员来到他们班上表示感谢，并表示他将改变浇水程序。他确实这样做了。最后，格瑞哈姆女士问学生，怎样才能证明他们的解释是正确的呢？学生们讨论后决定，这只有等到明年看这些树是否活过来。
来年同月，同学们看到这三棵树上都挂满了绿叶，格瑞哈姆女士班上的学生们现在更加坚信他们得出的结论有效地解释了他们的观察。
附信
亲爱的汤姆逊先生：
我们班同学注意到，教室窗外三棵树各不相同，一棵落光了树叶，一棵树叶子颜色参差不齐，还有一棵却长满绿叶。
家长——教师协会成员告诉我们这三棵树来自苗圃，我们同苗圃取得了联系，他们告诉我们这些树属同一品种，并且树龄相同，所以这不是它们产生差别的原因。
我们发现，那棵光秃秃的树总是浸在水中，树叶颜色参差不齐的树有时浸在水里，而挂满绿叶的树从来没有浸在水里过。
我班同学看到书上说：植物不能淹在太多水中，否则，它会死掉。我们想这可能是这三棵树产生差异的原因。
我们注意到您经常打开洒水系统，水流出来汇聚到了那棵秃树和那棵叶子颜色参差不齐的树那儿。我们认为您少洒点水也许会更好些。
五年级 格瑞哈姆女士班上全体同学
原载：〔美〕国家研究理事会 著，罗星凯、张琴美等译，《科学探究与国家科学教育标准——学与教的指南》，科学普及出版社，2004年6月版第6-9页
