生理成熟、自然环境和社会环境都是儿童智慧发燕尾服必不可少的前提和条件。然而各自都不是充分的条件。儿童智慧成长也不是这些因素简单机械相加的结果。皮亚杰提出了平衡化因素的概念并认为平衡化是儿童智力发展的决定因素。在皮亚杰看来，既然成熟、经验及社会环境各自都不能完全解释发展的根本原因，那么必然存在其它因素，这个因素在原有三种因素之间起关协调和调节作用，这个协调者或调节者就是平衡化。

      皮亚杰的智力观前已述及，他认为"智慧是生物适应性的一种特殊表现"。智力是一切认知结构趋于平衡的形式之一"。智力是有结构基础的，智力的提高就智力结构的不断发展，同化与顺应是智力不断建构发展的两个基本过程。个体在遇到外部刺激（自然环境与社会环境）时，首先与之发生作用的是现存的图式，这种图式，在婴儿初生时，是遗传决定的先天图式，这个先天图式，随着成熟及成熟的机体与外界的交互作用而逐渐演变成现存图式。按照现存图式，机体吸收外界的信息并做出反应，此即是同化过程，反复的同化使图式或认知结构得到巩固。人们在认识事物，解决问题时总是利用原有的思维和行为模式就是同化的表现。当一个新刺激到来，机体仍用原有的或现存的图式去应付，但结果可能是不成功的（如前运算阶段向具体运算过滤时期儿童挑选可乐饮料时感到迷惘和犹豫），于是新刺激在被主体同化的认知格式吸纳的同时，将使这一认知格式发生改变，即为顺应。改变同化性认知格式并不是瞬间完成的，而需经历一定的过程。过程进行中同化与顺应处于一种不平衡状态，旧的图式与将形成的新图式之间存在冲突，表现在人们认知方面即是旧观念与新观念的斗争。如果新图式终于建成，即宣告同化与顺应的不平衡状态结束，平衡已经实现，儿童智力获得了发展。以此新图式为基础，儿童又开始了新的同化，同化中建构，又遇到新刺激，出现新的顺应……，儿童智力正是这样一步一步由低级向高级发展。成熟、自然环境和社会环境都在发展中起作用，而平衡化因素则调节着这三个因素使儿童智力向着一定的方向发展。

     皮亚杰曾用粘土球试验，解释了平衡化作用在具体运算阶段儿童质量守恒概念的获得过程。实验的方法如下：把两个大小、形状、重量完全相同的粘土球显示给6-8岁的儿童，然后将其中一个粘土球制做成薄饼状或香肠形、或是数个小糖果状，然后问儿童，粘土的多少有无变化？

皮来要观察到，儿童在这一质量守恒概念形成过程中，经历了四个阶段：

第一阶段：当粘土球被做成薄饼状、香肠形或分做成数个小糖果状时，儿童认为粘土多了，因为薄饼大、香肠长、小球多。也有正好相反的答案。

第二阶段：当薄饼被做到更薄，香肠理长、小球的个数更多，那些刚刚回答粘土多的孩子开始认为粘土又少了。原因是"太薄、太细，小球太小"。

第三阶段：矛盾阶段。经过上面两个阶段儿童感到为难。判断时表现出犹豫，来回摇摆。

第四阶段：儿童认识到，两边是一样多的。

      皮亚杰对这四个阶段进行地分析，第一阶段的儿童，属于前运算阶段。以其前运算的认知图式在对此刺激（问题）进行同化时，由于其图式的特点所决定，他们只能将注意集中在泥球状态的一个方面。或是长的东西多，短的即少；或是粗的东西多，细的即少；两者是不可兼容的，即粗的就不会少，细的就不会多。第二阶段仍是前运算阶段，虽然他开始注意到了泥球状态变化另外一个方面，但只是一个方面。第三阶段儿童感到问题难以回答，说明通过上述两个阶段后，儿童已注意到泥球粗与短，长与细、数目多与小是有关联的，而原有的图式已不能适应这一刺激。因此，在同化（吸收）这一刺激的同时，被吸收的刺激将改变原有图式，使儿童由注意泥球状态的一个方面过渡到注意泥球状态的二个方面。过渡阶段表现出的拿不定主意即是不平衡。第四阶段，新刺激已整合进旧图式，新图式（二维集中）已经建成，儿童同化与顺应达到了平衡，正确地回答了两边一样多，获得了质量守恒概念。